Il QB "piccolo e basso" di Kiffin guida i Rebels oltre la LSU

OXFORD, Miss. -- Alto 1,83 m, il quarterback dell'Ole Miss Trinidad Chambliss non ha ricevuto alcuna borsa di studio di Divisione I dalla Forest Hills Northern High School di Grand Rapids, Michigan. Si è trasferito all'Ole Miss a maggio dalla Ferris State, in Divisione II, dove di solito giocava di fronte a circa 5.000 persone.

Sabato, davanti a 67.737 persone, la quarta folla più numerosa nella storia del Vaught-Hemingway Stadium, Chambliss ha guidato i Rebels alla vittoria per 24-19 contro la n. 4 LSU , spingendo l'imbattuta Ole Miss (5-0) nella corsa ai College Football Playoff e dimostrando di poter essere il titolare a tempo pieno dei Rebels.

Giocando al posto del partente infortunato Austin Simmons , Chambliss ha surclassato il quarterback senior della LSU Garrett Nussmeier , che ha iniziato la stagione come una delle scelte previste al primo giro del draft NFL. Chambliss ha completato 23 passaggi su 39 per 314 yard e un touchdown, e ha corso 14 volte per 71 yard.

"È una storia davvero bella", ha detto l'allenatore di Ole Miss, Lane Kiffin. "Mi piacciono le belle storie. Ecco un ragazzino basso e minuto della Division II che affronta Nussmeier e i potenti Tigers con Ole Miss. È stato davvero bello."

Chambliss è diventato il primo giocatore della SEC a raggiungere le 300 yard passate e le 50 yard corse in tre partite consecutive negli ultimi 30 anni. Ha giocato così bene in questo periodo che Kiffin non ha escluso la possibilità che Chambliss si guadagnasse il posto da titolare.

"Ci aspetta una settimana di riposo", ha detto Kiffin. "È un bel problema da affrontare. Al momento non ho la risposta, e non ne ho bisogno. Abbiamo due quarterback davvero bravi. È un'ottima cosa. In giro per il paese, di solito, quando si perde il quarterback, la squadra cambia radicalmente. E Austin si è infortunato, e noi siamo ancora in grado di giocare come abbiamo sempre fatto."

Non è stata una prestazione impeccabile per Ole Miss, che ha totalizzato 14 penalità per 109 yard, 10 delle quali nel primo tempo, il massimo nell'era Kiffin. I Rebels, però, hanno smascherato l'inefficienza dell'attacco di LSU, che è stato limitato a sole 57 yard di corsa e ha chiuso con 2 su 11 conversioni di terzo down.

"Lo volevamo di più", ha detto la sicurezza Wydett Williams Jr. a proposito della difesa. "Semplicemente così."

Nussmeier è stato limitato a 197 yard passate, il minimo storico da titolare dei Tigers. Ha spesso mancato il bersaglio e ha preso diverse decisioni sbagliate, come nel secondo quarto, quando ha lanciato un passaggio nel traffico che Williams ha intercettato.

Chambliss, però, giocava dietro una linea offensiva che non gli concedeva un solo sack e gli dava ampio tempo per lanciare. Ha guidato un gruppo che ha totalizzato 480 yard contro una difesa che era una delle migliori della SEC.

"È come un sogno che si avvera", ha detto Chambliss. "... È un risultato straordinario. Devo ringraziare Dio per questo, è stato con me per tutto il tempo. Devo ringraziare Coach Kiffin e tutto lo staff qui a Ole Miss per avermi dato l'opportunità di venire qui e mostrare le mie capacità, mostrare cosa so fare. Grandi atleti, uno staff di supporto semplicemente straordinario. È un sogno che si avvera."

Chambliss ha guidato la Ferris State al suo terzo titolo nazionale in quattro anni la scorsa stagione, ma la differenza di risorse era netta. Ha detto di essere abituato ad allenarsi sulla neve perché non c'era una struttura al coperto. Con il suo trasferimento ci sono stati alcuni miglioramenti, inclusi giocatori intorno a lui come il ricevitore Cayden Lee , che ha guidato i Rebels con quattro ricezioni per 70 yard, e il running back Kewan Lacy , che ha totalizzato 87 yard e un touchdown su 23 portate.

"Penso che Trinidad abbia fatto un lavoro davvero straordinario", ha detto Lee, "il modo in cui ha gestito l'attacco, gli incontri che ha avuto con noi personalmente, il modo in cui ci ha preparato per la difesa, ci ha fatto studiare i filmati, e questo si vede davvero sul campo".

Chambliss e Simmons si sono abbracciati dopo la partita e i membri del programma hanno affermato che Simmons ha gestito bene il recupero dall'infortunio e la situazione.

"Austin è stato un campione, ha lottato per riprendersi da un infortunio", ha detto Kiffin. "Non è facile. Hai aspettato per un paio d'anni di essere il titolare, aspettando che Jaxson [Dart] se ne andasse, e sono davvero orgoglioso di lui per come ha gestito la situazione."

I Rebels affrontano la settimana di riposo con tre vittorie nella SEC, tra cui Kentucky e Arkansas. La loro vittoria contro i Tigers è stata la prima di questa stagione contro un avversario di alto livello, e dovrebbe catapultarli tra i primi 12.

A circa un minuto dalla fine della partita, il direttore atletico dell'Ole Miss, Keith Carter, ha detto a un membro dello staff: "Penso che abbiamo bisogno di quante più divise possibili qui", per evitare che i tifosi prendano d'assalto il campo.

Si è scoperto che non era necessario: un momento che, secondo Kiffin, è stato una reazione ancora più rivelatrice sullo stato del programma.

"Per me, è davvero fantastico che il programma sia arrivato al punto di battere la squadra numero 4 del paese senza correre in campo perché si sta facendo ciò che si deve fare, ovvero vincere la partita", ha detto. "Questo mi rende felice che il programma sia arrivato a questo punto".

Ciò non significa che non ci fosse spazio per festeggiare. Mentre Kiffin entrava nel tunnel, alzò il pugno e lanciò la visiera in aria.

Lee ha affermato che le uniche aspettative che i ribelli devono soddisfare sono le loro.

"Ricordo che l'anno scorso tutti si aspettavano che andassimo super, super lontano, e alla fine non ci siamo riusciti", ha detto. "E quest'anno ho la sensazione che quasi nessuno ci stia parlando. Tutte le chiacchiere e le cose del precampionato non contano. Conta solo la mentalità della squadra e cosa farete in ogni singola partita. Finora abbiamo una mentalità da 1-0, e per noi ha funzionato".